本堂神甫的黑袍出现在门口。
他匆匆忙忙向布瓦尔他们问好之后,便过去同小学老师攀谈,他几乎用悄悄话对珀蒂说:
“圣约瑟的事办得怎么样啦?”
“他们什么也没给。”老师说。
“这是您的错!”
“我已经尽力了!”
“噢!真的?”
出于谨慎,布瓦尔和佩库歇起身回避,珀蒂却让他们坐下,同时对神甫说:
“就这事儿?”
热弗罗依教士犹豫起来;随后,一抹微笑使他的训斥缓和了些:
“大家认为您对圣史有点漫不经心。”
“哦!圣史!”布瓦尔说。
“对圣史您有什么可指责的,先生?”
“我?没有什么。不过,也许还有比约拿[1573]和以色列诸王的小故事更有用的东西。”
“那就听便了!”教士冷冷地驳道。
于是,再不考虑有外人,或正因为有外人,他接着说:
“教理讲授课时间太短!”
珀蒂耸耸肩。“当心!您会失去您的住宿生!”
住宿生每月交十法郎,这是珀蒂在他的岗位上能得到的最好的待遇,然而,穿道袍的人激怒了他:
“算了,您报复吧!”
“我这样性格的人是不会报复的,”教士平静地说,“只是我要提醒您,‘三一五法令’曾授予教会监督小学教育的权力。”
“嘿!我明白!”小学老师叫道,“这监督权甚至属于宪兵队的上校们!为什么不把这权力交给乡村警察呢!要那样就全了!”
他跌坐在凳子上,用嘴咬着拳头,竭力控制着悲愤,为自己的无能为力感到窒息。本堂神甫轻轻触了触他的肩膀。
“我并没有想让您伤心,我的朋友。冷静点!理智些!……复活节快要到了:我希望您与别人一道领圣体以作出表率!”
“哦!这太过分了!我!我!屈服于这样的蠢行!”
听到他这亵渎神明的话,神甫的脸变得煞白。他忽闪着眼睛,下颌颤抖:
“闭嘴,疯子!闭嘴!……而他的妻子却负责洗教堂的衣物!”
“嘿!那又怎么样?她招惹谁啦?”
“她老赶不上望弥撒!这点就像您!”
“哼!总不能为这事儿开除老师吧!”
“可以调走他!”
教士不说话了。他站在这间房子尽里的阴影里;珀蒂沉思着,头埋在胸前。
他一家有可能被打发到法国的另一端,盘缠用尽。在那边,他们遇到的会是同样的本堂神甫,同样的校长,同样的省长,只不过名字不同罢了;所有的人,直至部长,都是国家机器令人难以忍受的链子上的环!他已经受到一次警告,别的警告还会接踵而来。随后呢?在一种幻觉般的景象里,他看见自己在大路上行走,背着口袋,他心爱的人们走在他的身旁,用双手招呼着一辆驿站快车。
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