曹爽找到了司马懿，向他摊牌，说他想要把夏侯玄调到大西北，作为交换，曹爽让司马懿的儿子司马师接替夏侯玄做中护军，进入自己的传统势力范围。
司马懿当然知道曹爽是什么意思，但是在现在这个时候和他翻脸，对于国家、对于双方都是很不利的，何况让儿子打入禁卫军，对于自己一方也是很有利的。最终，双方达成谅解，夏侯玄到大西北光荣上任，司马师则成为了新一任的禁卫军副职中护军。
为了加强夏侯玄的力量，曹爽派了自己的亲信李胜做了他的长史（首席副官），同时派夏侯霸为讨蜀护军，辅佐夏侯玄。夏侯霸是夏侯渊的儿子，因为老爸被蜀汉杀掉，所以他一生中大部分时间都坚持在对蜀作战的前线，这个经历，也让他成了目前曹魏帝国皇室中极少数拥有丰富作战经验的人。曹爽这么做，实际上是让夏侯玄执行一项重要的计划，就是要执行大举进攻蜀国，充当伐蜀计划的调研员。
众所周知，曹爽最大的短板，就是没有像司马懿那样有什么像样的军功，他自己没有这两下子，那帮名士出身的高参们也没这两下子，所以曹爽只能又嫉妒又眼热的看着论岁数都能当自己爷爷的司马懿在战场上抖擞威风，而自己却像一个老爷爷一样，呆在洛阳城里看热闹。对于一个首辅大臣来说，没有军功，就不能镇得住军队，军队人心不服，首辅的地位就根本不可能稳当，所以，曹爽集团的所有成员，都希望通过灭蜀，来建立盖世奇功，来成就曹爽在军队中的绝对威信。
夏侯玄当然明白曹爽的心思，他一到长安，就立刻对蜀国形势进行了一系列的调查，不久，他就和李胜联络在尚书的邓飏，一起写了一封公开信，劝曹爽伐蜀。
曹爽一得到夏侯玄等人的求战书，立刻打起了精神，命人马上积极组织对蜀作战的准备工作，公元244年3月，也就是夏侯玄出镇大西北顶多一年之后，曹爽就留下何晏守备洛阳，带领另一位高参邓飏，集结十多万人的庞大军队，到达了长安。之后，曹爽和夏侯玄的西北军汇合，从骆口（陕西周至）南下，直逼蜀国北方第一重镇汉中。值得一提的是，为了显示平衡和司马懿的关系，曹爽还特别任命司马懿的二儿子司马昭为征蜀将军，作为夏侯玄的副手，参加了这次战役。
这个时候汉中的守将，是蜀汉帝国末期名将王平，当曹爽十多万大军打过来的时候，他手下只有三万弟兄。曹爽看到自己的兵力大大超过蜀军，满心欢喜，自认为蜀军一定吓得屁滚尿流，绝对不敢主动迎战，于是，他就打算实行了分割包围的战略，一举踏平汉中，然后再直插成都平原，直接威胁蜀国的心脏地区。
曹爽的计划，在当时那种情况下，可以说是非常可行的。当时，蜀军的大本营涪县距离汉中足足三百多公里，一时半会儿根本来不及救援，守卫汉中的蜀军将领们都认为曹爽过于强大，不敢应战，打算放弃关卡，固守城池等待救援。可是，王平认为汉中靠的就是关卡，如果龟缩在城池里，关卡保不住不说，最后恐怕援军还来不及赶到，就连城池也丢了。最后，王平说服大伙儿，把部队分成几拨，轮流跟曹爽打起了游击战，就在你来我往之间，蜀国涪县基地的大批援军已经快要赶到了。
曹爽又不爽了，不仅不爽，而且还陷入了进退不能的危险局面。由于汉中是个山区，部队后勤给养十分困难，全靠牛马驮在背上走山路运。由于给养困难，人没饿死，牛马倒是先饿死了，牛马大批死亡就没法运粮，这样下去，人也要饿死了。负责运输的士兵们、百姓们守着动物的尸体，急得哭天抹泪。司马昭看到这种情况，敏锐的感到形势将要逆转，立刻找到夏侯玄说：“费祎现在占据险要来抗拒我们，而我们是交战无对手，强攻又损失太大，应该赶快退兵，以后再战不迟。”然而，司马昭不是曹爽一方的人，对于拼命想要建立军功的曹爽来说，司马昭的建议，注定不能被采纳。
但情况确实已经万分危急，连曹爽一方的人都看出来了。曹爽的参军（参谋）杨伟就警告曹爽，如果不马上撤退，很可能全军覆灭。曹爽身边的高参邓飏、李胜，听到这个消息，立刻表示反对，他们认为，曹爽必须得打胜仗，如果就这么回去，面子往哪儿摆？怎么向国人交待？杨伟听着这两个混蛋信口雌黄，气得大骂说：“邓飏、李胜这么做会坏了国家大事，应该杀头！”看着两方意见严重对立、互不相让，曹爽一下觉得好没面子，他虽然觉得杨伟这么做让自己非常下不来台，但心里也清楚说的是实情，憋着一肚子的火儿，也不敢当场发作，杨伟虽然没有被曹爽当面骂一阵，但是意见也没有被采纳。曹爽哥儿几个一合计，决定死撑，继续呆在汉中，找机会打个大胜仗。
远在首都的司马懿，透过儿子司马昭和众多的老部下的信件，已经把曹爽这边的一切情况都掌握了。
局势即将失控。
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