皇帝病重，也不是一件特别了不得的事情，可是对于现在的曹魏帝国来说，这个问题就严重了。
谁也想不到曹睿在刚刚34岁的时候，就要见佛祖去了，人们总是认为，他这个岁数，没有孩子也不打紧，因为到了四十、到了五十，他总会生个把孩子的，可是依照现在的情况来看，他是真的不会有孩子了。
曹睿玩儿了那么多的女人，却没有生下一个儿子，所以他只能收养了两个孩子，一个叫曹芳、一个叫曹询。
曹芳的亲生父母是个谜，有的说他是曹彰的孙子，爸爸是曹楷，但却并不能确定。总之，大家只知道他突然就从宫里冒了出来，然后就被曹睿认作了皇子。从血缘上说，曹芳是个野孩子，不过我们可以推测一下，当时曹家的有为青年那么多，可是为什么曹睿非要认一个八岁的野孩子当自己的继承人呢？所以只有一个答案，在曹家这些人里，谁也没有曹芳和曹睿的关系近，一个八岁的野孩子能和皇帝的关系最近，最大的可能就是曹芳是曹睿的私生子，或者在当时曹芳妈妈的身份过于低贱，不够格去做未来皇帝的皇太后，曹睿在有名分的老婆们没有生儿子的情况下，只好把本来可能永远被历史抹掉的野孩子曹芳立作养子，让他来继承整个曹魏帝国。
在有了继承人以后，在公元238年12月24日，曹睿又一反常态，任命了一大堆皇亲国戚来担任未来皇帝曹芳的辅政大臣：首辅大臣是曹操的儿子、大将军曹宇，曹宇之所以能够担任首辅，完全是因为和曹睿的私交非常好，因为曹睿小的时候和曹宇住得很近，从小就一起玩儿。另外的几位辅政大臣是：曹休的儿子、屯骑校尉（禁卫军骑兵指挥官）曹肇；曹真的儿子、武卫将军曹爽；据说是夏侯渊孙子的领军将军夏侯献；曹操的养子，骁骑将军秦朗。
看完这一串儿名单，我们可能会感到非常意外，因为曹睿和曹丕一样，也是严酷打压皇族，只重用外人，所以在他临死的时候，曹家和夏侯家这两个皇室家族，已经没有几个人掌控实权了，军政高层和封疆大吏，几乎全是外姓人。但是，曹睿在临死前能够做出这种部署，应该是之前很多忠臣们的建议点醒了他，他自己也意识到了重用皇族的重要性，所以这些辅政大臣里，没有一个是真正的外姓人。
最让人意外的，就是司马懿老大爷的落榜了，在曹操的干儿子都做了辅政大臣的时候，这位辅佐了曹操、曹丕、曹睿的三朝老臣，居然榜上无名。应该说，这是曹睿在感情和理想之间做出的一个十分艰难的抉择，他是在明确的告诉包括司马懿在内的所有外姓大臣们：先生们，虽然你们功劳、名声、实力都很比曹宇他们强，但你们是外人，你们永远都是曹家的奴才，前途虽然光明，待遇虽然丰厚，但你们永远只能做经理，做不了股东，曹魏帝国，还是我们曹家的。
如果这些皇族能够按照曹睿临死前的意愿顺利掌权，曹魏帝国的最高权力，仍旧会在曹家内部流传下去，但可惜的是，这个计划，却因为孙资、刘放的阻挠而意外流产了。
因为曹丕、曹睿一直重用外人，所以在曹睿病重的时候，实际负责朝政的，也是两个外姓人，孙资、刘放。刘放和孙资是曹操一手提拔起来的，曹操做了魏公爵以后，任命他们同时担任秘书郎（中央图书馆委员）。曹丕称帝以后，设立了一个叫中书的机构，这个机构在那个时候，就是皇帝办公室，孙资就是正职中书令，刘放就是副职中书监。中书令和中书监虽然只有三品，但却实际负责国家事务的上传下达，所以非常有实权、地位也非常重要。曹睿即位以后，对孙资、刘放更加宠爱，让他们两个人兼任侍中（皇帝高级顾问）、光禄大夫（国务顾问），全都封为侯爵。
孙资、刘放不是皇室成员，却以外姓人的身份，掌控朝廷机要二十年，自然就有很多人看不过眼，更何况，国家这么大的一个摊子，如果特别宠爱一两个人，也确实容易出问题。后来成为曹魏帝国重臣、当时还是中护军（中央禁卫军副司令）的蒋济，就向曹睿提出过不要过度重用孙资、刘放，但是曹睿用惯了这两位大内总管，没有搭理这项建议。
曹肇和夏侯献也看不惯孙资、刘放，在被任命为辅政大臣以后，他们觉得非常扬眉吐气，把孙资、刘放就更不放在眼里了。有一天在皇宫里，两个人看到那颗专门让公鸡打鸣儿的报晓树，就说：“公鸡占这棵树也够久了，看它还能再占几天？”很快，二人的话就传到了孙资、刘放的耳朵里，他们害怕曹肇这些人掌权以后，会对自己不利，就开始想尽办法让曹睿改变主意，撤了曹肇这些人的职。
根据《三国志裴松之注》记载，当时曹宇被任命为首席辅政大臣以后，日夜都陪在曹睿身边，孙资、刘放想要说曹宇的坏话，可是没有机会。12月28日这一天，曹睿越发感到自己危在旦夕，叫曹宇出宫去找曹肇那些人商议后事，当时，他的身边，就只有孙资、刘放和曹爽三个人。刘放感到这是一次难得的变天的机会，就偷偷把孙资叫了出来，然后让他跟着一起说曹宇这些人的坏话，孙资这个时候仍然说不可以这么做，刘放立刻变脸说：“现在咱们都要下油锅了，还有什么不可以的？！”孙资一听，也意识到翻身的机会不会再来，立刻胆壮，跟着刘放一起走到曹睿的床前，然后哭了起来。
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