湖畔镇陷落了，即使是两次兽人大战过去了已经十年有余，湖畔镇仍旧是陷落了。
上千名居民在危机发生的时候逃离了湖畔镇，但死亡和失踪人数仍然超过三四百之数，有人说止水湖上已经浮满了尸体，火焰和鲜血把整个止水大桥两边的堤岸都浸成了红色。
这个消息传到暴风城已经是数天之后，因为几乎所有的传令兵都被豺狼人截杀在半路。一直到暴风城前堆满了难民想要进入，城里的人才知晓了这件事。
所有人类贵族都十分惊愕，他们没想到这些流浪在外的兽人会有这么强的组织能力，从那些逃生出来的人类口中还能得知，兽人已经完全与豺狼人结盟了。
法师圣所对此毫不意外，他们之前想要封锁莫甘斯控制豺狼人的努力，已经因为贵族们不愿意提供支援而彻底失败。
而这一切的罪魁祸首，要么是那个从兽人战争结束后就不知道该信任谁的国王，要么就是卡特拉娜·普瑞斯托夫人，或者她的“忠实追随者”伯瓦尔·弗塔根领主。
暴风要塞的王座厅已经吵成一团，年轻的瓦里安·乌瑞恩坐在中央用手撑着头，不住地按摩自己的眼周和鬓角，好像这样能让争吵过去的更快一点似的。
国王现在还不到三十岁，但颠沛流离的童年和战争刚刚结束时那段混乱让他迅速成熟起来，无论气质还是形象都超过了他的实际年龄该有的样子。
普瑞斯托家族进入暴风城以来，瓦里安觉得自己找到了一个睿智的顾问，在处理国事方面更显得自信和游刃有余，但这次湖畔镇的陷落让他产生怀疑。
他如今的密友卡特拉娜·普瑞斯托夫人一向支持减少暴风城在周边王国自治属地上驻军，这个政策能帮助暴风城有足够的资金进行战后恢复和重建工作。
但现在黑石兽人针对湖畔镇的突袭轻易得逞，使得她与支持她的国王都陷入舆论旋涡。
普瑞斯托夫人此刻就站在王座前的台阶上，挺着胸脯斜视着站在台阶之下的贵族们，冷漠地应对一切针对她的攻击。
“夫人！夫人！”
贵族们争吵着想让她听取自己的斥责，但声音杂乱，无数张嘴都在开开合合，谁的话都听不清楚。
“您曾经以减轻军费支出为理由，阻止国王向赤脊山派兵。您认为削减军费缓解财政是最紧要的，那么现在王国最大的自治领已经沦陷，您不会要说这样也是减少支出的计划之一吧？”
“不知道少了这样一个纳税地区之后，城里的经济状况能不能像您希望的一般振作起来呢？”
一个贵族说完后便笑了出来，旁边那些与他站在一起的贵族们则跟着一同哄笑。
“注意您的言辞，安特德莱大人。”瓦里安抬起眼睛，低声劝说道：“讽刺和挖苦不会解决问题，现在最重要的是如何重夺湖畔镇，维持人民对我的信心和期望。”
“黑石兽人正处在士气高昂的阶段，陛下，现在与其硬碰硬恐怕会损失惨重。而且我不认为我们的士兵能在短时间内集结起来，与黑石氏族的精兵在短时间内进行一次会战。”
说话的正是伯瓦尔·弗塔根，一个褐发的中年贵族，同时也是瓦里安的亲信与重要顾问之一。
当然，近些年来虽然普瑞斯托夫人逐渐掌权，伯瓦尔的名声也因为一些流言蜚语而急转直下，但他仍因为圣骑士与战争英雄的双重身份受到王宫廷臣的尊敬。
伯瓦尔是瓦里安重要的军事参谋，他在军事方面的建议瓦里安很少会进行质疑。
“也就是说，我们现在非但不能短时间内重夺湖畔镇，甚至还要防备他们西进？”国王的语气透着不满和失望。
“是的，陛下”安特德莱接上话说：“我们该召集格兰镇，甚至哨兵岭的军团前往东谷阻挡可能进犯的部落匪徒。”
“如果有必要的话，应该向高山矮人求援了。”
“停下这些毫无意义的威胁言论！”卡特拉娜喝止住安特德莱的建议：“如果我没记错的话，你的封地就在东谷以南，距离赤脊山很近的地方，你是否了解赤脊山的豺狼人最近已经开始重新集结，并与兽人结盟了？”
“我当然清楚！”安特德莱大人听不得有人嘲讽他不了解自己的封地，几乎是跳起来说：“战后我的领土内盘踞着有百人左右规模的豺狼人部落，现在他们都北上进入了赤脊山一带，我当然知道有一个领袖在统治着他们。”
“但这是什么意思？这些事与您的决策失误完全不搭边！豺狼人不过是帮凶……”
“据我所知，集结那些豺狼人的并非某个豺狼人酋长或者将军，而是一个人类……一位法师，他曾经还是暴风城内享有盛誉的法师圣所成员——莫甘斯先生。”
说完，卡特拉娜回头看了一眼正站在墙根处的那个年轻人——新进入宫廷的普瑞斯托家臣达尔科姆大人，达尔科姆也略微低头表示回应。
“这与圣所无关！”一位宫廷法师走上前来，看着国王说：“我们已经将莫甘斯驱逐出王国，他的所作所为法师圣所不能为之负责，陛下。”
“是啊，一个暗中修习兽人邪恶魔法的巫师，得到的惩罚竟然就是简单的驱逐。你们是怕他被禁锢在你们的大图书馆里受到限制，让他出门寻找更广阔的世界，施展他的黑魔法之才吧？”
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