而院子里更是热闹，曾国藩仔细一瞧，都是长沙城中的大户人家，他们一个个哭丧着脸，见到曾从房里出来，刷地一下跪倒了一片，纷纷哭嚷道：“曾大帅，您是朝廷任命的两江总督，也是咱们湖南百姓的青天父母啊，长毛犯长沙，您可不能不管啊大人，我们的身家性命可都掌握在您的手里啊！”
曾国藩瞅了他们一眼，心里暗想以前领着湘军在外征战每遇粮饷不济时嗓子都磨破了希望家乡的地主土豪还有大户人家能出点钱粮赞助，结果你们一个比一个抠，现在敌人打上门来看到财产真的有危险了才想起还有湘军。
曾国藩摇摇头，摆摆手道：“各位乡亲父老都快起来吧，本堂在这里作保，我湘军一定会全力守卫省府，与长沙城共存亡！”这下这些人才纷纷擦干眼泪，缓缓站起身来，曾国藩继续道：“不过目前局势的危急你们大家也都看到了，所以本堂恳请诸位不要再吝惜自己那些家底了，大家有钱的出钱，没钱的出力，长沙一定可以渡过难关的。”
这些人全都默不作声，也都没有表态，而是一个接一个地转身离去了；曾国藩也不知该说些什么了，索性不再理会他们，转身回到大堂上来主持会议。
“长毛卷土重来，他们已经占据了湘阴、铜官一线，兵分两路，一路沿江推进占据了长沙县城，兵临长沙城北门；一路西渡湘江，经由宁乡再次进抵河西，从西面威胁省城。”刘蓉对着地图分析道，“此番长毛携大胜我军水师之势，再度逼近长沙，肯定与上次的目的不同，再加上冯逆的那封极为嚣张的劝降信，在下认为这一次他是下了决心要犯我省府……”
“老帅，长沙再怎么说也是一座坚城，只要咱们据城死守，然后等到他们攻城贼军人疲马乏时乘机反攻，定能取胜。”蒋益灃开口献策道。
然而曾国藩却并未理会，他背着手走到正座前，缓缓开口道：“本堂认识厚庵有整整十年了，那时候我在洞庭湖上坐船，忽然起了大风，眼见我们的船就要被吹翻，旁边一艘竹筏上的男子立即跳入水中，用一只手死死拉住了我们，他以一己之力救了我们一船的人。我当时就看出他是个非凡之才，劝他去投军好有一番作为，后来本堂回乡创办水师时也是第一个想起他杨厚庵。”
说到这里曾国藩的眼里闪出了泪光，他短暂地停顿了一下后继续道：“后来证明本堂没有看走眼，厚庵他踏实、坚韧、果敢、忠勇，让贼军吃尽了苦头，可以说他一个人顶起了湘军水师的半边天。然而靖港一战，他终于还是与长毛拼杀到了最后一刻，为国捐躯，死得其所了！”
在场的所有人都低下了头，大堂里鸦雀无声。
“本堂不想追究任何人的责任，”曾国藩继续道，“但我们之前若是能听从赵惠甫的建议，南撤水师，并派陆师南下配合，厚庵他一定不会像现在这样壮志未酬身先死。所以这一次，本堂不想再听你们争吵了，本堂现在只想听赵惠甫的。”
赵烈文一震，顿时有种受宠若惊的感觉，过了好一会儿他才反应过来，慢慢开口说道：“这次冯逆再度兵临城下，兵力与上次相比有过之而无不及，他们已经肃清了长沙以北我军的全部外围屏障和据点，所以这一次他们若是攻城胜算会更大。”
曾国藩听得连连点头，赵烈文继续道：“不过按照冯逆的风格，趋利避害，旁门左道，做出任何出其不意的事都不为过。晚生仔细分析认为，冯逆这次兵临城下的目标应该还不是攻城，而是牵制；我军水师主力已败，湘江制水权丧失，他只需要牵制住我长沙守军即可。”
“那他的真正目的是啥啊？”有人开口问道。
“衡阳！”赵烈文道，“控制衡阳，则可撤去长沙城南部最重要的倚靠，这也是他们一上来就派刘铭传图谋衡阳的原因，所以这次冯逆一定是以城北的部属牵制我们，暗地里南下去取衡阳了！”
众将听后纷纷恍然大悟，连连点头称赞赵烈文的料事如神，就在这时曾国藩忽然道：“本堂已经想好了，这次我要亲自南下去衡阳，一定不能再让他们得逞。我去意已决，你们勿要劝阻。”
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